在明堂的北面，武则天又命薛怀义造了一座天堂。天堂主要用来安放一尊大佛。史料记载，天堂共五层，它比明堂高得多，在第三层就可以俯视明堂全景。天堂、明堂，构成了洛阳城辉煌壮丽的景观，象征着无与伦比的财富和至高无上的权力，代表了唐朝建筑技术的杰出成就。

神都洛阳是中国历史上唯一的女皇帝武则天登基的地方。她执政的15年，几乎都是在这座城市度过。武则天当政时期所建的明堂、天堂，是神都洛阳宫城内最高大的两个建筑，它们一改皇宫中轴线主殿为单层的传统，使洛阳宫城殿宇的立体轮廓和风貌气势显得更加辉煌壮丽[3]  。

天堂是宫城内的一座重要宫殿，是武则天的礼佛堂。文献记载：“初，明堂既成，太后命僧薛怀义作夹纻大像，其小指中犹容数十人，于明堂北构天堂以贮之。堂始构，为风所摧，更构之，日役万人，采木江岭，数年之间，所费以万亿计，府藏为之耗竭。”天堂有多高，《资治通鉴》中给出了相对具体的描述：即天堂高五层，且第三层已经高于明堂。现有文献认为明堂的高度在90米左右，以此计算，天堂的高度至少应该在150米以上。

天堂内佛像的高度和天堂内的佛像的造型，史料没作具体描述。但据“其小指中犹容数十人”，我们可以想象这尊佛像的高度非同寻常，估计至少是龙门卢舍那大佛的好几倍。遗憾的是，公元695年，失宠的薛怀义放了一把火，将这座能与如今摩天大楼比肩的巍峨建筑付之一炬，从建成到烧毁，它的寿命仅有7年。

2013年4月14日，以武则天的礼佛堂为原型而建造的新“天堂”正式对外开放接待游人。新“天堂”建于原天堂遗址之上，并非历史上天堂的原样复原，而是一座保护展示性高塔建筑。天堂也是徐克导演的电影《狄仁杰之通天帝国》中的通天浮屠的原型所在地。

经考古发掘，天堂中心柱础保存完好。现已经复原完成，外5层内9层.展示着天堂成为武则天礼佛堂的创举。从内一层的遗址中心坑。武周时期天堂建筑遗址遗迹仅存天堂建筑的台基基础部分,其东面与宫城中心区的南北向西廊连接在一起,北面与宫城正殿北侧的东西向廊房相接，西面外侧为砖铺散水并有东西向长廊与其它建筑相连。通过室内玻璃地板，我们可以看到天堂及其周边散水、水渠、柱础、四周廊屋夯土基础等遗址的真实面貌。天堂遗址地下夯土基础部分的直径有近70米。台基略呈方形，方形台基上有五重建筑基础，由内而外为青石砌壁圆形坑、两周柱础石、一周夯土基础、一周碎石基础。此外，台基外围还残存有包砖和散水。天堂遗址中心是一个巨大的柱础坑，直径14.8米，青石垒砌，里外两圈。所用青石厚度在1米左右，长1米～2米不等，宽0.7米左右。